Isola di San Servolo

Per più di mille anni l'isola ha accolto diversi ordini monastici. Il primo insediamento risale alla fine del 600 quando un gruppo di monaci Benedettini, cacciati ad opera dei Franchi dal monastero di S. Stefano d'Altino, si rifugiò nell'isola. Tra il 764 e l'804 la famiglia Calbana fece erigere la chiesa dedicata a San Servolo con annesso convento. Gli spazi erano inadeguati per la comunità, tanto che i monaci ottennero dal Doge il trasferimento del convento a Sant'Ilario, presso Fusina e dall'818 l'isola fu utilizzata come "ospizio" dei frati anziani. Solo nel 1109 tornò all'originaria funzione conventuale con l'arrivo delle suore Benedettine. Le suore vi restarono per cinque secoli durante i quali furono apportate delle migliorie alle fabbriche e venne eretto, nel 1465, il campanile. L'isola era comunque insalubre e gli immobili sempre più degradati tanto che nel 1615 le monache furono trasferite in città. San Servolo divenne deposito di granaglie e, durante la peste del 1630, luogo di ricovero degli appestati. Dal 1647 il complesso venne offerto alle 200 monache Benedettine, Domenicane e Francescane residenti nell'isola di Creta, per salvarle dalla conquista turca. Le suore utilizzarono l'isola fino alla loro estinzione dopodiché, nel 1716, il convento fu chiuso. Gli insediamenti di questo primo periodo furono dettati dalla necessità di trovare soluzione a problemi contingenti e imprevedibili. Nel 1715 l'isola era praticamente disabitata, per cui il Senato della Repubblica decise di utilizzare l'ex convento quale sede del nuovo Ospedale militare, poiché la guerra contro i Turchi, che faceva confluire a Venezia un gran numero di soldati, aveva reso insufficienti gli spazi dell'Ospedale militare di Sant'Angelo di Castello. Nel 1725 è ricoverato il primo malato di mente detto "maniaco", seguito da un altro nel 1732. Venne successivamente predisposto un piano generale di ristrutturazione delle fabbriche. La costruzione della chiesa e del convento furono ultimati attorno al 1760, e Giacomo Marieschi nel 1761 affrescò l'ottagono e la volta. Al mantenimento degli assistiti si provvedeva anche con derrate prodotte direttamente sull'isola, ampliata nella parte meridionale per ricavare coltivazioni intensive e un frutteto. Nel 1797 Venezia capitolò davanti agli eserciti napoleonici. Il nuovo governo dispose che i pazzi, anche quelli poveri, fossero tutti ricoverati presso l'ospedale di San Servolo, che divenne manicomio e Ospedale militare. La gestione fu sottratta ai padri Fatebenefratelli e resa laicale. Gli Austriaci, subentrati ai Francesi nel 1798, riaffidarono la direzione ai padri Fatebenefratelli e dichiararono l'Ospedale manicomio centrale, per entrambi i sessi, di tutte le province venete, della Dalmazia e del Tirolo. Dal 1805 al 1814 Venezia tornò in mano ai Francesi, che ricoverarono in San Servolo anche i feriti delle truppe imperiali. Gli Austriaci ritornarono in possesso di Venezia nel 1814. Le condizioni degli edifici dovevano essere mediocri e parte delle donne fu trasferita all'Ospedale civile. Dal 1846 all'unificazione di Venezia al Regno d'Italia, 1866, il complesso venne ampliato. Dopo il 1866 la gestione dell'istituto manicomiale fu attribuita alla Provincia di Venezia e iniziò un periodo di importanti ristrutturazioni. L'Ospedale di San Servolo si trasformò, nel 1872, in Opera Pia autonoma. Alle spese si faceva fronte con le rette sostenute dai degenti poiché l'onere della cura e del mantenimento dei malati di mente ricadeva per legge interamente sui degenti stessi. Nel 1873 San Servolo divenne "Manicomio maschile veneto". All'inizio del '900 tutte le Province progressivamente si dotarono di istituti di cura delle malattie mentali, per cui l'Ospedale di San Servolo, subì un ridimensionamento. Fu disciolta l'Opera pia e venne unificata la direzione degli Ospedali di San Servolo e San Clemente. A San Servolo fu attuato un grande piano di ristrutturazione per migliorare le condizioni igieniche. Nel 1932 i Manicomi centrali veneti di San Servolo e di San Clemente passarono in proprietà e in governo alla Provincia di Venezia, che li battezzò col nome di Ospedali psichiatrici. In questo periodo il complesso acquisì l'aspetto che ancora oggi possiede. Nel 1978 venne approvata la legge n.180 ed il successivo Regolamento n. 833/78, che di fatto prevedevano la chiusura degli Ospedali psichiatrici. Gli ultimi ammalati furono trasferiti dall'isola di San Servolo all'ospedale di Marocco. La Provincia di Venezi ne ha conservato la proprietà e ha sempre garantito la custodia e, a partire dagli anni '90, ne ha avviato il recupero per trasformare questo luogo di sofferenza in uno spazio di promozione multiculturale, trasferita ora alla Città metropolitana di Venezia.